A plasticidade é uma propriedade dos solos finos em que eles são capazes de sofrer deformações permanentes sem se romperem ou se esfarelarem.
Esses podem ser classificados em: não plásticos, plásticos, moderadamente plásticos e muito plásticos.
Por sua vez, a elasticidade é a capacidade do material se deformar temporariamente sob a ação de uma carga aplicada e retornar ao seu estado inicial quando a carga é removida.
A plasticidade de um solo é influenciada pelo argilo-mineral que deu origem à fração argila presente e pela quantidade de água adsorvida.
Os poros entre as partículas de argila são, geralmente, extremamente pequenos, o que resulta em tensões capilares que mantêm a água sob uma pressão negativa.
Essa tensão cria um certo grau de coesão entre as partículas, permitindo que o solo seja deformado ou moldado.
Além disso, a água adsorvida às superfícies das partículas de argila por meio de forças de superfície pode influenciar o comportamento plástico do solo.
Logo, a quantidade de água no solo é uma forma de se definir a plasticidade em relação a uma faixa do seu estado de consistência.
Nos solos, geralmente as partículas finas encontram-se envoltas pelas moléculas da água, que por sua vez determinam a consistência do solo.
Esta propriedade definida para o solo de mole a dura oferece uma maneira de descrever o grau ou categoria de coesão ou aderência entre as partículas, e de relacioná-las à sua capacidade de resistir à deformação ou à ruptura.
Já o estado de consistência do solo varia desde líquido até sólido, passando pelos estados plástico e semissólido.
Quando um solo contém uma quantidade elevada de água que é gradualmente reduzida, ocorre a transição do estado líquido para o plástico e, em seguida, para o semissólido, até alcançar o estado sólido, no qual não há mais variações no volume do solo.
O solo em estado de consistência líquida (fluido-denso) não tem resistência ao cisalhamento, enquanto o solo em estado plástico pode ser moldado sem o aparecimento de fissuras ou variações de volume.
No estado semissólido, o solo apresenta fraturas se for rompido durante a manipulação. Por fim, no estado sólido de consistência, o volume do solo permanece inalterado mesmo com variações de umidade.
O teor de umidade correspondente à mudança do estado líquido para plástico é definida como o limite de liquidez (LL).
A transição do estado plástico para semisólido é definido como limite de plasticidade (LP).
Enquanto, o limite de contração (LC) é o limiar entre o estado semi-sólido e sólido do solo onde as reduções no teor de umidade não causam mais variações no volume do solo.
Desta forma, uma maneira de se determinar a plasticidade do solo é em relação ao índice de plasticidade (IP) que corresponde à diferença entre os teores de umidade correspondentes ao limite de liquidez e plasticidade do solo.
IP = LL- LP
