Ao longo da história, a construção, operação e manutenção de barragens e seus reservatórios proporcionaram benefícios significativos à humanidade. O armazenamento de água atrás das barragens fornece meios eficazes para regular o fluxo natural dos rios, mas ao mesmo tempo cria um novo perigo a jusante se a barragem falhar.
Não importa quão pequena seja a probabilidade de falha, qualquer falha de barragem ainda é uma questão de grande preocupação para os Engenheiros da comunidade de barragens. Esta preocupação surge dos potenciais efeitos catastróficos da onda de inundação em um vale povoado a jusante da barragem.
Esse caso pode ser relembrado na história pela barragem de Vajont na Itália, a qual sofreu um galgamento e matou cerca de 2000 pessoas a jusante da barragem.
Através da educação em engenharia, pesquisa e da experiência de muitos anos de operação de barragens, sabe-se que, em média, em qualquer ano, menos de 1 barragem em cada 10.000 grandes barragens falha. Os engenheiros de barragens reconhecem essa possibilidade e têm sistematicamente aumentado o conhecimento dos mecanismos de rompimento de barragens e como projetar contra eles.
Isso leva à questão de quão seguras devem ser as barragens novas ou existentes?
Dadas as potenciais consequências, para terceiros, de uma ruptura de barragem, muitos diriam que a segurança não deve ser baseada puramente em considerações de engenharia, mas deve considerar o nível de risco que é tolerável para o público em geral.
Refletindo sobre este assunto importante, deve-se notar que devido ao crescimento constante nas indústrias com potencial para causar danos, a tendência é delinear claramente as funções e responsabilidades com relação à segurança nos domínios político / social e de engenharia.
Assim, a abordagem moderna da segurança postula que os órgãos políticos que representam os interesses de toda a sociedade estabeleçam os níveis de segurança ou sistemas de gestão de risco exigidos e, por meio de regulamentos apropriados, monitorem se os níveis estão sendo alcançados.
O papel da comunidade de engenheiros é garantir que todos os arranjos necessários estejam em vigor para atingir esses padrões de segurança, a fim de proteger as pessoas, propriedades e o meio ambiente dos efeitos prejudiciais de rompimento de barragens ou operação inadequada.
O termo “arranjos” pode ser entendido em um sentido muito amplo como toda a gama de atividades operacionais e de gestão, sendo a avaliação de segurança uma das atividades operacionais mais importantes.
A importância das atividades de avaliação de segurança origina-se do fato de que o resultado fornece as informações para julgar se os requisitos de segurança legais e sociais são atendidos.
