Em todo o mundo, muitas minas têm uma ou mais barragens de rejeitos ativas ou inativas. Cada barragem de rejeitos é um relevo antrópico que já faz parte da paisagem permanente e que exigirá recuperação como parte do compromisso da mineração de ser um uso temporário da terra, permitindo que minas individuais deixem um legado de mineração positivo.
Cada uma dessas barragens de rejeitos deve ser: localizada, projetada, construída/preenchida, desativada, estabilizada, recuperada e descomissionada, ou seja, o encerramento total das atividades.
Onde o descomissionamento não puder ser realizado, a manutenção contínua será de responsabilidade do proprietário da mina.
As instalações de rejeitos normalmente ocupam de 10 a 40 % da área de uma instalação de mineração. Normalmente, os reguladores exigem que as instalações recuperadas atendam aos usos da terra acordados e aos padrões de desempenho que sustentam as paisagens para o benefício das comunidades locais.
Após a mineração, os locais são comumente usados como áreas naturais ou habitat da vida selvagem (especialmente para minas remotas). Perto das cidades, eles podem ser usados para atividades agrícolas, recreativas ou industriais.
Muitas barragens não podem ser descomissionadas de imediato devido a deficiências construtivas e consequentemente preocupações com relação a falhas catastróficas mesmo após o fechamento.
Na prática, a maioria das barragens de rejeitos precisa de monitoramento e manutenção regulares, talvez perpetuamente.
A maioria dos proprietários e usuários de instalações de rejeitos ainda enfrenta um ou mais riscos geotécnicos, de segurança, geoambientais ou financeiros significativos relacionados a atividades de recuperação operacional e desempenho paisagístico de longo prazo.
As práticas de recuperação da área variam amplamente de acordo com o clima, a atividade e o ambiente regulatório. A maioria das minas emprega técnicas convencionais de recuperação, incluindo regularização de taludes, colocação de materiais de cobertura e plantio com vegetação nativa e apropriada para o local. A recuperação geralmente é conduzida de forma progressiva.
Em algumas minas, cada bancada inferior de barragens e depósitos é recuperada à medida que a próxima bancada acima é colocada. Esta abordagem não pode ser usada para a maioria das instalações construídas a jusante e na linha central, que geralmente só podem ser recuperadas depois que todas as bancadas forem adicionados.
Embora seja uma prática cada vez mais rara, algumas minas ainda realizam pouca recuperação até que a mineração e a moagem cessem.
As minas pequenas geralmente têm apenas uma instalação de rejeitos, uma cava e um ou dois depósitos de estéril, e nesses locais as oportunidades de recuperação progressiva são limitadas. Por outro lado, muitas minas subterrâneas e a céu aberto ativas têm cerca de 10 a 30% de sua área recuperada.
Atualmente, a maioria das minas tem um “plano conceitual de fechamento” que detalha o que precisa ser feito para o local da mina. O plano se aplica ao descomissionamento, reclassificação/estabilização, recuperação de minas e gestão e tratamento de água. No entanto, na maioria das minas, o projeto e a operação das instalações de rejeitos são conduzidos separadamente do fechamento e recuperação.
Note que o projeto da barragem deve nascer já sendo pensado em seu encerramento, de forma que a estrutura cumpra o seu papel econômico, bem como de projeto a longo prazo.
