O serpentinito é uma rocha formada pela alteração de rochas ígneas ricas em olivina, tipicamente os peridotitos mas também basalto, quando estas rochas são submetidas a altas temperaturas e pressões ou pelo contato com fluidos hidrotermais.
Mas para a geologia, apesar da temperatura e pressão estarem elevadas, ainda são relativamente baixas quando comparadas com outros ambientes geológicos.
Por isso, esta é uma rocha considerada como “metamórfica de baixo grau”.
O nome “Serpentinito” vem de seu principal mineral, serpentina, que significa “relativo ou pertencente à serpente”.
De fato, a coloração típica entre verde e preto em diferentes texturas, dadas pelos minerais como serpentina, talco e clorita, remete à coloração de serpentes. Mas também há serpentinitos muito claros, a depender do tipo de serpentina predominante.
Serpentina, na realidade, não é um mineral, e sim um grupo de minerais. Alguns tipos minerais comuns são antigorita, crisotila e lizardita. A antigorita e a lizardita são granulares. O serpentinito rico em antigorita, por exemplo, é formado a partir do metamorfismo do peridotito, possui cor verde e tem uma textura ondulada a fibrosa.
Já a rocha rica em crisotila tem um aspecto marcadamente fibroso.
Por sua origem a partir do metamorfismo de peridotitos e alguns tipos de basalto, a presença de serpentinito em uma área é fundamental para indicar a colisão de terrenos diferentes no passado da crosta terrestre.
Em certas condições de metamorfismo, os minerais se transformam e o serpentinito se transforma em uma rocha muito rica em talco, que conhecemos como pedra-sabão.
