A humanidade aplica os metais em diversas áreas, desde construções até suplementos alimentares.
Acompanhe um pouco desta história.
Com o avanço da tecnologia e o aumento da população, a diversidade de metais utilizados pelos humanos aumentou exponencialmente.
Tudo o que nos rodeia contém metais: móveis, casas, prédios, meios de transporte, placas de circuitos eletrônicos, cabos elétricos, cabos de fibra ótica, telas sensíveis ao toque. Também o fecho da carteira, da bolsa ou da roupa.
São inúmeros os exemplos.
Ligas metálicas específicas ou a justaposição de peças metálicas diferentes, por exemplo, utilizam as diferentes propriedades dos metais para equipamentos dos mais variados tipos.
Ao longo de uma vida, cada pessoa da Terra utiliza em média 600 kg de cobre, 15 t de ferro, e várias toneladas de outros metais e minerais.
A aplicação dos metais vem desde o início da sociedade. Os primeiros metais utilizados foram os mais acessíveis para extração rústica, como cobre e ferro.
Em 9000 a.C., já havia o uso de cobre nativo para confecção de objetos, por exemplo.
Já as ligas metálicas são registradas pelo menos desde 3000 a 1500 a.C, também utilizando cobre como metal principal.
Os metais são formados na natureza, através de processos que duram muitos milhões de anos (escala de tempo geológica). Comparando com a nossa escala de tempo, estes materiais são considerados como recursos finitos.
Sua extração vem principalmente através da mineração do leito rochoso ou da recuperação de seus resíduos.
Parte dos metais podem ser recuperados de produtos descartados (reciclagem), até infinitas vezes, sem perder suas propriedades.
É o caso do alumínio, por exemplo. Mas, para muitos outros metais, há dificuldades técnicas para a sua recuperação. Dentre estes estão muitos metais utilizados na indústria de eletrônicos.
Por isso, a reciclagem de metais é um campo de pesquisa muito importante para a sociedade de hoje, podendo ser fundamental para o desenvolvimento das futuras gerações.
A sociedade também busca frentes de exploração que há algum tempo pareciam existir apenas nos filmes, como mineração no fundo do oceano e em corpos extraterrestres.
Seja como for, a demanda pela pesquisa de novas fontes de metais só tende a crescer.
