O que são Crátons?
Crátons são regiões espessadas da litosfera, mais antigas e consideradas mais estáveis do que o restante da crosta.
O quão antigo deve ser o terreno?
Isto varia um pouco, de acordo com o local no globo.
Muitos autores, principalmente do hemisfério norte, só consideram como cráton as rochas arqueanas, com idades maiores que 2,5 bilhões de anos.
Já outros consideram também terrenos proterozoicos mais antigos associados a terrenos arqueanos. Este último é o caso do Brasil, quando se considera, por exemplo, a extensão do cráton amazônico englobando rochas arqueanas e proterozóicas.
Por que os crátons duram tanto?
As rochas arqueanas são únicas em termos químicos, formando o grupo de rochas com maior depleção em CaO e Al2O3. As rochas mais depletadas também são as com menor densidade, e por isso elas literalmente flutuam no manto.
Esta alta flutuabilidade (conhecida no mundo como buoyancé, ou buoyance) dificulta muito o afundamento de partes destas rochas antigas no manto.
Os crátons duram para sempre?
Apesar de serem muito mais resistentes que o restante da litosfera, os crátons não duram para sempre. Parte deles parece ser erodida em sua base por processos magmáticos profundos, como observado em crátons africanos.
Também na separação continental que levou a abertura do Atlântico no Brasil, por exemplo, houve a ruptura de crátons entre São Francisco e Congo, e África Oeste e São Luis.
Além disso, dados geofísicos de tomografia sísmica indicam a erosão de diversos terrenos cratônicos atuais, ao menos de suas raízes mais profundas (>100 km de profundidade).
