A teoria da tectônica de placas não só explica muitos fenômenos geológicos, mas também é crucial para a compreensão da formação de depósitos minerais.
As interações entre placas tectônicas, seja em zonas de separação ou colisão, estão diretamente relacionadas à atividade ígnea, que traz elementos químicos e minerais do interior da Terra para a superfície.
Esse processo ajuda a compreender a origem dos depósitos minerais e pode orientar a descoberta de novas áreas ricas em recursos.
Um exemplo prático desse processo ocorreu em 1979, quando geólogos explorando a Dorsal do Pacífico Oriental, uma zona de separação de placas, descobriram fontes hidrotermais no fundo do oceano.
Essas fontes, também conhecidas como fumarolas negras, liberam água quente carregada de minerais dissolvidos. A água do mar, ao entrar em contato com o magma ou rochas quentes, aquece e dissolve os minerais presentes.
Quando essa água quente atinge a crosta oceânica mais fria, os minerais precipitam-se, formando depósitos de sulfetos ricos em zinco, cobre e outros metais valiosos.
Esse conhecimento levou os geólogos a procurar depósitos minerais em terra, em áreas que já foram parte do fundo oceânico.
Depósitos conhecidos como ofiolitos, remanescentes de antigas litosferas oceânicas, estão diretamente ligados à tectônica de placas e aos processos de circulação hidrotermal.
A Contribuição dos Limites de Placas para Depósitos Minerais
Em regiões de colisões de placas tectônicas, se tem condições favoráveis para formação de depósitos minerais como sulfetos, zinco e chumbo.
A teoria também sugere que esses depósitos podem passar por um processo de concentração em duas etapas: inicialmente, são formados por atividade hidrotermal em centros de expansão mesoceânicos e, mais tarde, reconcentrados pela fusão parcial de sedimentos em zonas de subducção.
O movimento das placas tectônicas, especialmente em zonas de convergência, “efervesce” metais como ferro, cobre, zinco, ouro, entre outros, que são liberados à medida que as placas se deslocam.
A Exploração Mineral no Fundo Oceânico
Além dos depósitos encontrados em terra, o fundo oceânico é um ambiente promissor para a mineração em águas profundas. Longe dos limites de placas, os geólogos têm identificado grandes quantidades de nódulos de manganês. Esses nódulos, formados por precipitação de óxidos metálicos a partir da água do mar, podem se tornar fontes importantes de metais, especialmente devido à diminuição gradual de depósitos de alto teor em terra. A tectônica de placas é uma ferramenta essencial para a mineração moderna, pois oferece uma compreensão clara sobre a formação e localização de depósitos minerais. A movimentação das placas tectônicas também está intimamente ligada à geração de minerais valiosos.
O conhecimento geológico associado a essas atividades abre novas fronteiras, como a mineração em águas profundas, que poderá desempenhar um papel fundamental no futuro da mineração global.
