Certamente, para aqueles que apreciam joias e semijoias, o termo “ródio” é familiar. Geralmente, essa palavra está associada a semijoias banhadas em ródio.
O ródio é um elemento químico pertencente à família da platina e é encontrado em estado sólido em depósitos de platina. Atualmente é um dos metais nobres mais caros, superando até mesmo o ouro e a prata em valor.
O ródio é conhecido por suas propriedades excepcionais, como pontos de fusão e ebulição elevados, excelente resistência à corrosão e notável atividade catalítica.
O ródio é utilizado para diversas finalidades, tais como: como liga para aumentar a resistência de outros metais, como catalisador em aplicações automotivas, como material condutor em contatos elétricos e como revestimento em joias para proporcionar brilho e durabilidade.
A mineração de minério de ródio geralmente é feita como um subproduto da mineração de platina ou paládio, já que os três metais são comumente encontrados juntos em depósitos de minério.
África do Sul, Rússia e Zimbábue são os principais produtores de minério de ródio, sendo a África do Sul reconhecida como o principal produtor global, responsável por 80% da produção total. A obtenção deste elemento no país é realizada através da mineração de platina, conduzida pela Impala Platinum Holdings. Por sua vez, a Rússia se posiciona como o segundo maior produtor, com a particularidade de que a extração é feita em conjunto com o Níquel.
O ródio compartilha características com outros metais valiosos, como a platina e o paládio. Aqui estão alguns aspectos a considerar sobre a raridade desse metal:
Abundância na Crosta Terrestre:
O ródio é um elemento extraordinariamente escasso na crosta terrestre, com uma concentração média estimada em cerca de 0,001 partes por milhão. Sua presença limitada destaca sua natureza incomum.
Associação com a Platina:
Freqüentemente encontrado em conjunto com outros metais do grupo da platina, como platina e paládio, o ródio é reconhecido por sua raridade. Esses metais preciosos são fundamentais em aplicações industriais e na produção de catalisadores.
Minerais de Ródio:
Na natureza, o ródio pode ocorrer em várias formas minerais, como sulfetos, arsenetos e ligas. Comum minerais que podem conter ródio incluem sulfeto de ródio (Rh2S3), arsenieto de ródio (RhAs) e liga de ródio-platina (Rh-Pt).
Aplicações do Ródio:
Suas propriedades únicas tornam o ródio amplamente utilizado na indústria, especialmente na fabricação de catalisadores para conversores catalíticos de automóveis. Além disso, é empregado na indústria de joias e em revestimentos para proporcionar um acabamento brilhante e resistente à corrosão.
Valiosidade Econômica:
Classificado como um dos metais mais caros do mundo, o ródio possui um preço significativamente mais alto do que a platina ou o ouro. Sua valiosidade econômica é intrinsecamente ligada à sua raridade e propriedades desejáveis em diversas aplicações.
Volatilidade do Mercado:
O mercado do ródio é caracterizado por sua volatilidade, experimentando flutuações significativas de preço. Sua demanda está muitas vezes vinculada à indústria automotiva, devido ao seu papel crucial em catalisadores.
Produção Limitada:
A produção global de ródio é relativamente baixa em comparação com outros metais preciosos, consolidando sua posição como um metal raro e valioso.
Dica da professora Marcela:
O ródio é um elemento valioso e obtido basicamente como subproduto. Nos últimos anos, diversas minas ativas “descobriram” novos elementos economicamente viáveis no próprio depósito. O entendimento profundo da gênese do depósito, associado a análises químicas confiáveis podem trazer surpresas valiosas no que tange descoberta de “novos” depósitos dentro de minas ativas.
